El estado de conciencia

Descubren como estimular el cerebro para activar la conciencia de las personas en coma

La capacidad de los seres humanos de sentir sensaciones a nivel interno y externo, es lo que se llama conciencia, un mecanismo misterioso que no se sabe cómo, dónde ni cuándo surge. Conocer su mecánica cerebral permite avanzar en estudios sobre cómo estimular el cerebro.

La revista Nature publicó un estudio donde se sugiere que en el tálamo central lateral tiene un papel fundamental en el mecanismo de generación de la conciencia, y entender cómo funciona este mecanismo ayudaría a que se pudieran estimular áreas concretas del cerebro para alterar los estados de conciencia.

Estimular el tálamo puede ayudar a despertar del coma

En el estudio, los investigadores estimularon el tálamo de monos anestesiados, logrando despertarlos y hacer que tuvieran comportamientos absolutamente normales de cuando están en estado de vigilia. Esto sin duda es un paso hacia los avances en la activación del cerebro para tratar alteraciones de la conciencia, como los estados de coma.

Anteriormente se habían llevado a cabo estudios de cerebro, incluyendo estudios de imagen cerebral, como electroencefalogramas o resonancias magnéticas, en los que los resultados obtenidos sugerían que determinadas áreas cerebrales podrían jugar un papel importante en la conciencia.

Estas áreas que se encuentran interconectadas serían el tálamo y la corteza cerebral, por lo que la estimulación de esta red podría ayudar a personas con problemas de alteración en el estado de conciencia, como el coma.

La investigación para lograr alterar el estado de conciencia

Yuri Salman, profesor adjunto en la Universidad de Wisconsin, y uno de los autores del estudio sobre los mecanismos de activación de la conciencia, explicó que el grupo de investigadores decidió cambiar el enfoque tradicional de estudiar una zona a la vez. Decidieron medir la actividad cerebral en múltiples áreas al mismo tiempo, para así poder estudiar el comportamiento de toda la red en el cerebro.

Esta investigación no se llevó a cabo en seres humanos, sino en monos, estudiando a dos animales mientras estaban despiertos, dormidos o bajo los efectos de la anestesia. Al analizar los tres estados de conciencia, los investigadores lograron reducir el área del cerebro involucrada en el mecanismo de generación de conciencia, descartando estudios que se habían llevado a cabo previamente.